Основное сходство между двумя технологиями связано с используемыми в камерах оптическими системами. И в обычной, и в цифровой камере применяются линзы, видоискатели и объективы.
Историю развития обычной фотографии можно полностью пропустить и переместиться примерно на сто лет вперед — в 1951 год.Именно тогда в лаборатории Бинга Кросби было разработано первое устройство записи на видеопленку, позволяющее преобразовать телевизионные изображения в специальный формат, а затем сохранить их на магнитной ленте. Через несколько лет компания Ampex выпустила первый коммерческий видеомагнитофон стоимостью 50 тыс. долл.Несмотря на то что телевизионные камеры существовали и раньше, возможность записи изображений означала начало эпохи цифровой фотографии. Как правило, в видео- и цифровых камерах используются ПЗС-датчики (приборы с зарядовой связью), которые были разработаны в 1970 году (хотя впоследствии станут использоваться и другие типы сенсоров). Первые видеомагнитофоны являются настоящими прародителями современных цифровых камер.